Casques VTT : Technologies, sécurité... On vous dit tout !

Lors du salon Eurobike 2018, BOA et Mips ont présenté leur toute nouvelle collaboration. Certains fabricants intégraient déjà ces systèmes à leurs casques mais de manière séparée. L'objectif de ces deux "marques ingrédients" a donc été d'unir le célèbre système de serrage par câble BOA au système de protection du cerveau Mips dans une seule pièce, le serrage BOA étant ainsi directement rattaché à la fameuse couche de plastique jaune du système Mips. Le fruit de leur travail promet ainsi plus de sécurité et de confort grâce à un ajustement plus précis et un meilleur maintien, tout en simplifiant la construction et l'utilisation en optimisant le poids et le nombre de composants.

"Quasiment un standard" car certaines marques ont elles fait le choix de développer leur propre système de protection contre ces forces de rotation, devenues une préoccupation des utilisateurs.

Deux marques ont choisi d’utiliser l’ArmourGel, matière souple qui absorbe l’énergie en durcissant à l’impact. Leatt a ainsi intégré des petits disques en forme de turbines, solidarisés au casque d’un côté et en contact avec la tête de l’autre tandis que chez Kali, ce sont de petits inserts plats ornés de petits cylindres évidés, cachés sous les mousses. Ces technologies, appelées 360° Turbines et Low Density Layer (LDL), remplissent le même rôle que le MIPS BPS (réduire les forces de rotation) en donnant une certaine liberté de mouvement à la tête dans le casque grâce à la déformation des inserts en ArmourGel. L’avantage est qu’ils apportent une protection supplémentaire, ils participent à absorber l’énergie linéaire en se comprimant lors de l’impact, notamment à basse vitesse (où la force n’est pas suffisante pour écraser l’EPS). Ce que ne fait pas la technologie MIPS.

POC, pourtant une des premières marques à avoir proposé la technologie MIPS, a aussi développé son propre système de protection du cerveau contre les forces de rotation engendrées par les impacts obliques. Appelé SPIN, il consiste à ajouter une couche de gel dans les mousses du casque afin de les rendre déformables et de permettre à la tête de bouger légèrement dans le casque après un choc oblique, quelqu’en soit sa direction.

Un autre matériau déjà utilisé dans d’autres protections est le célèbre d3o, ce matériau orange connu pour sa capacité à absorber et dissiper l’énergie d’un impact tout en étant souple au repos. Ses propriétés le rendent très intéressant à utiliser dans les protections et il est utilisé depuis longtemps dans les dorsales, genouillères ou même les gants. Après les casques de football américain, le d3o vient de faire son apparition dans un casque de ski Scott, celui-ci intègre des pads de d3o permettant d’absorber les chocs, notamment à basse et moyenne vitesses, sans se détériorer contrairement à l’EPS qui une fois comprimé ne revient pas à forme originale et doit donc être remplacé. L’arrivée de ce matériau dans nos casques de VTT n’est probablement plus qu’une question de temps.

Le casque de ski Scott Symbol D2 et des pads en d3o :

EDIT: Le D3O est déjà présent dans le monde du VTT (la prochaine fois tu feras tes recherches correctement avant de raconter des conneries), c'est Bluegrass qui l'a intégré au Brave, son casque intégral haut de gamme. Sur la photo ci-dessous on voit bien les inserts de D3O intégrés à l'EPS :

La protection “multi-impact” est un argument de choc, changer son casque après chaque choc important a un coût énorme et en réalité, peu d’entre nous se le permettent. POC promet une protection multi-impact dans son nouveau Coron grâce à l’utilisation de l'EPP, une mousse en polypropylène expansé qui contrairement à l’EPS ne se déforme pas définitivement, lui permettant d’absorber plusieurs impacts. Sachant que ce sont des casques qui coûtent entre 300 et 500€, on peut comprendre que l’argument de la durabilité soit convaincant…

Cependant, qu’est-ce que signifie vraiment cette protection “multi-impact”, combien de chocs le casque peut-il réellement encaisser ? Et de quelle force ? Ne sera-t-il pas encore plus compliqué de savoir quand ce casque devra être remplacé ?

On a enquêté un peu pour essayer d’expliquer ces différences de prix. Et, même sur des casques paraissant très proches, les coûts peuvent être bien différents pour le fabricant.

Tout d’abord, tout commence lors de la R&D, lorsqu’une marque décide de créer un nouveau casque elle ne cherche pas simplement à créer un produit qui répondra à la norme correspondante mais plutôt à adresser un besoin particulier.
Ainsi pour un casque open face haut de gamme destiné à l’enduro on recherchera une protection accrue, une visière ajustable, un confort et une ventilation efficace qui permettront de le porter toute la journée, le tout dans un design sympa et le plus léger possible. Une compatibilité masque, une fixation caméra ou d’autres accessoires peuvent venir compléter cette liste.
Un casque destiné à la compétition de DH devra de son côté offrir une protection complète et une bonne résistance, un ajustement correct, un aérodynamisme et une ventilation optimisée mais aussi un large champ de vision et la bonne intégration du masque, le tout pour un poids contenu.

S’ajoute à cela les normes obligatoires auxquelles le casque devra répondre voire d’autres normes complémentaires si l’on le souhaite. Il faut bien comprendre que les critères définis lors de la conception vont plus loin que la norme. Protection renforcée, protection contre les impacts à basse/moyenne vitesse ou les forces de rotation, poids, confort, ventilation, aérodynamique, accessoires, autant de choses qui ne font pas partie des objectifs des normes.

Cela participe à creuser la différence entre les casques “premiers prix” et les casques plus performants, malgré le fait qu’ils répondent tous à la même norme. Ils n’y répondent en effet pas de la même manière, et on voit désormais des fabricants proclamer que leurs casques “meet and exceed standards”, puisque plus que de se conformer simplement à la norme, ils en dépassent les exigences.

Tout cela a un coût

Les ingénieurs et designers travaillant sur sa conception, souvent longtemps avant la sortie du casque, les choix de matériaux et de construction, les tests de prototypes, travail de la ventilation en soufflerie, mise au point avec les athlètes, test par un laboratoire assermenté pour certifier le casque aux normes etc. Il faudra ensuite créer de nouveaux moules pour permettre aux usines de produire ce nouveau casque.

Viennent ensuite les coûts des matières premières et la fabrication, plus on monte en gamme plus les casques utilisent des matériaux chers et plus le nombre de pièces est important. Ainsi, un casque ouvert simple pourra être composé seulement de quelques pièces : les ancrages de strap et du serrage ainsi que l’EPS sont moulés dans la coque en polycarbonate, puis on ajoute les straps, la visière et le serrage occipital et les mousses à l’intérieur. Les casques plus haut de gamme ont une construction beaucoup plus compliquée. Il y a parfois plus de tailles de coques différentes (et donc plus de moules pour les produire), un premier surcoût. Il faudra alors mouler ensemble la coque en polycarbonate (souvent composée de plusieurs pièces indépendantes), les couches d’EPS aux différentes densités, la cage de renfort, les très nombreux ancrages (straps, serrage, visière ajustable, MIPS, clip caméra). Une première étape déjà très complexe (pouvant impliquer une vingtaine à une trentaine de pièces différentes) qui demande un outillage particulier et bien plus de main d’oeuvre. Puis, ce sont les étapes d’assemblage et de contrôle qualité qui s’allongent, tout comme la facture des matières premières, des pièces plus nombreuses et des matériaux plus chers qui ont un coût !
Même schéma sur un casque intégral, outre le surcoût de conception en amont évoqué précédemment, le casque haut de gamme utilise des matériaux beaucoup plus onéreux, comme les fibres de carbone ou d’aramide (kevlar), qui sont parfois tissées ensemble ou disposées à la main, des procédés très techniques demandant à nouveau beaucoup d’outillage et de main d’oeuvre. Différentes densités d’EPS, des canaux de ventilation, un système MIPS (ou équivalent) viendront complexifier la construction de la coque EPS et l’assemblage. Et vous l’avez deviné, il en va de même pour les casques à mentonnière amovible.

Ci-dessous les différents éléments qui composent le Sweet Protection Bushwacker II Mips et le Smith Overtake (route)... bien plus complexe qu'une simple construction In-Mold.

Ces coûts élevés expliquent donc en partie les prix de ces casques. Le coût du marketing serait peut-être même proportionnellement pas plus élevé que pour les casques plus abordables en fin de compte. La question restante est donc, avons nous réellement besoin de ces avancées, malgré leur coût et donc leur prix plus élevés ? Ou, au contraire, pouvons nous nous contenter des casques plus abordables ?

Il est impossible de répondre oui ou non à cette question. Cependant, plusieurs éléments doivent être pris en compte avant de se jeter sur le premier qui ira bien avec les couleurs de votre maillot !

• Choisissez un casque adapté à votre pratique. La norme n’est pas conçue pour une pratique engagée du VTT. Par conséquent, il vous faudra chercher parmi les casques prévus pour cet usage, c’est à dire au minimum un casque ouvert avec une couverture élargie et une petite visière voire un casque intégral.
  
• Choisissez un casque à votre taille et ajustez le correctement. Un casque ne vous protègera correctement que si il est bien maintenu sur votre tête. Prenez donc la peine d’essayer, de choisir la bonne taille et d’ajuster correctement votre casque. Les casques fournis avec plusieurs jeux de mousses sont un plus. La plupart des casques ouverts offrent maintenant un serrage occipital micrométrique qui vous permet de parfaire l’ajustement. (Et au cas où votre mère ne vous l’aurait pas assez dit, un casque ça se ferme !)
  
• Il est indispensable de remplacer votre casque après un choc important. Même si cela ne se voit pas (notamment sur un casque intégral hardshell), l’EPS se déforme et il ne se déforme qu’une fois. C’est quelque chose à prendre en compte lors de l’achat car, casque à 50 ou 500€ c’est pareil, après un impact important c’est poubelle, alors mieux vaut ne pas y mettre toutes ses économies.

Ensuite, il faut savoir que montée en gamme n'est pas toujours synonyme d'une meilleure protection, c'est souvent simplement un gain de poids, de confort ou de ventilation. Ce sont donc de meilleurs compromis, optimisés pour protéger tout en étant légers, ventilés, confortables. Il n'est donc pas nécessaire de casser sa tirelire pour être en sécurité. En fonction de votre engagement et de votre niveau de pratique (notamment dans un but de performance en compétition) un casque haut de gamme sera néanmoins plus adapté.

Dans son numéro de mai 2018, UFC Que Choisir a testé une sélection de casques de vélo adulte (destinés à un usage urbain plutôt que VTT mais c'est toujours bon à prendre). Grâce à l'aide du laboratoire iCube de l'université de Strasbourg, ils ont testé les casques dans deux configurations d'impacts, celle de la norme, chute à 20km/h et choc à angle droit contre une surface plane et une bordure mais aussi des chutes sur une surface penchée, générant une rotation de la tête. Le laboratoire a relevé les accélérations linéaires et tangentielles ainsi que la vitesse de rotation et, grâce à un modèle mathématique, estimé le risque de commotion cérébrale. Et les résultats sont surprenants, un casque haut de gamme et intégrant la technologie MIPS a obtenu un très mauvais score tandis que des casques beaucoup plus accessibles se classent mieux. Et dans la tranche médiane, des casques à 10€ côtoient un casque à 269€ (celui-ci est sans aucun doute plus léger, mieux ventilé et plus aérodynamique mais ne vous protègera pas plus) ! On vous recommande de jeter un oeil à leur test si cela vous intéresse.

Si vous en êtes arrivés là en une seule fois, et sans avoir pris 3 dolipranes pour éviter la migraine, d'une BRAVO ! et de deux, soit vous êtes à la recherche d'un nouveau casque soit vous êtes quand même un peu beaucoup un geek du matos !

Ce dossier est particulièrement long, rendant bien compte de la complexité du sujet, mais vous donne un aperçu complet du marché aujourd'hui ainsi que les clés pour le comprendre.

Si vous avez des questions n'hésitez pas, même si elles sont hyper compliquées on tentera au moins d'y répondre !

C'est un sujet qui nous concerne tous, du randonneur du dimanche au champion du monde, et surtout qui fait aussi beaucoup parler de lui, on l'a d'ailleurs vu sur le forum avec le topic "Quel casque enduro DH ?"

Et vous, qu'en pensez-vous, que trouvez-vous plus ou moins pertinent parmi tout ça ?

En fonction de votre pratique, quel type de casque et quelle construction privilégiez-vous ?

Utilisez-vous des casques qui vous protègent contre les chocs obliques et la transmission de forces de rotation à votre cerveau ? La/lesquelles avez-vous ou souhaiteriez-vous essayé ?

Quel casque avez-vous ? Qu'achèteriez-vous ? Quel serait votre casque de rêve (celui que vous aimeriez voir débarquer en test privé direct dans votre boîte aux lettres) ?